Column/Columna

Alianza NC at UNC School of Law conference

By: Micaela L.S.

March 1, 2026

On February 13, I represented Alianza NC at the Conference on Race, Class, Gender, and Ethnicity (CRCGE) at the University of North Carolina School of Law. The theme of this year’s conference, hosted by the North Carolina Civil Rights Law Review, was: Our Public Schools: Access, Academic Freedom, and Democracy in K-12 Education. CRCGE was founded in 1996 and focuses on political and legal developments through critical legal and social justice perspectives. UNC Law Professor and attorney Deborah Weissman (see our October 2025 issue, pp. 5-7)) is the Faculty Advisor to the CRCGE and was the facilitator for my panel, “Student and Educator Experiences.” My fellow panelists were Trilce Márquez, the Coordinator for Instructional Equity and Leadership in Chapel Hill-Carrboro City Schools, and Camry Wilborn Mercer, Senior Associate for Research and Coaching, and Professional Learning at the Dudley Flood Center for Educational Equity and Opportunity. During the panel, I shared my perspective about important topics that have impacted our editorial board’s work and decision-making at Alianza NC. Because these questions have to do with the challenges of censorship, independent journalism, and working with vulnerable communities, I would like to offer an expanded summary for our readers here.

First, Alianza NC is not affiliated with the school system in any way. Our editorial board made this decision for two main reasons. First, we felt it was important for us to give our own opinions with no guidelines to follow. While having an unaffiliated newspaper removes key opportunities for funding, production, marketing, distribution, and faculty expertise, it also keeps our publication free of any external influence or censorship. We don’t have any reason to think that our teachers or district officials would do this, but while there are many strong opinions and where many people are scared to speak their mind in a school or work setting, we felt this was the best way to preserve our free speech. Second, and equally important, we did not want to put any faculty or staff member at risk for their affiliation with this newspaper. We know that a number of teachers would have been happy to supervise our work, but we don’t want anything we publish to put their job security at risk. In other words, if faculty aren’t involved with the publication, they can’t be held responsible for its content. Also, if they look at it or subscribe to it, we wouldn’t want any issues with that either.

Additionally, given that our paper focuses on vulnerable populations, our policy is to protect the identities of any undocumented individual or minor with whom we come into direct contact. This includes our editors and staff. We use initials for our last names in order to provide some protection from doxing and other censoring behaviors that have taken over social media, at school, and in the community. Despite these protections, some people we interview are scared to go on record, even when they applaud student journalism and support our paper’s mission. In one instance, a Latine teacher in another district whom I interviewed over the phone elected not to participate in a published interview due to the perceived risk to her employment and to the safety of her students’ families. Other people have asked us not to share other identifying information such as where they or their parents were born, or where they work, for fear of doxxing, risk to their employment, or targeting by federal officials. Because our goal is to inform, and not expose and make people uncomfortable or unsafe, we honor these requests.

Finally, in difficult times like these, forums like the UNC Law School’s Our Public Schools: Access, Academic Freedom, and Democracy in K-12 Education matter. Spaces like CRCGE are expressive outlets that give us hope during these hard times. Knowing that there are people committed to speaking up for what they believe in and also people willing to listen was really inspiring. I also felt like my voice mattered. The CRCGE had never invited a student from high school to speak at a conference before, and many of the wonderful law students came up to me afterward to congratulate me and tell me how much courage it took to be speaking up. It is easy to get past the nerves when there is such a positive community, but we also need to be able to speak up in a safe and cautious manner in difficult and uncomfortable situations. I remember leaving that conference with my chin up and proud, not just of myself or the panelists, but the students there. I was looking at the next generation of leaders for our communities in North Carolina, and it made me feel more hopeful for the future.

Alianza NC en la conferencia de la Facultad de Derecho de la UNC

By: Micaela L.S.

1 de marzo de 2026

El 13 de febrero, representé a Alianza NC en la Conferencia sobre Raza, Clase, Género y Etnia (CRCGE) en la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Norte. El tema de la conferencia de este año, organizada por la Revista de Derechos Civiles de Carolina del Norte, fue: Nuestras escuelas públicas: acceso, libertad académica y democracia en la educación K-12. La CRCGE se fundó en 1996 y se centra en los avances políticos y jurídicos desde una perspectiva crítica del derecho y la justicia social. La profesora de Derecho de la UNC y abogada Deborah Weissman (véase nuestra edición de octubre de 2025, pp. 5-7) es la asesora académica de la CRCGE y fue la moderadora de mi panel, «Experiencias de estudiantes y educadores». Mis compañeros de panel fueron Trilce Márquez, coordinadora de Equidad Educativa y Liderazgo en las escuelas de Chapel Hill-Carrboro City, y Camry Wilborn Mercer, asociada sénior de Investigación y Coaching, y Aprendizaje Profesional en el Dudley Flood Center for Educational Equity and Opportunity. Durante el panel, compartí mi perspectiva sobre temas importantes que han influido en el trabajo y la toma de decisiones de nuestro consejo editorial en Alianza NC. Dado que estas cuestiones tienen que ver con los retos de la censura, el periodismo independiente y el trabajo con comunidades vulnerables, me gustaría ofrecer aquí un resumen ampliado para nuestros lectores.

En primer lugar, Alianza NC no está afiliada al sistema escolar de ninguna manera. Nuestro consejo editorial tomó esta decisión por dos razones principales. En primer lugar, consideramos que era importante para nosotros mantener la independencia periodística.

Aunque tener un periódico no afiliado elimina oportunidades clave de financiación, producción, comercialización, distribución y experiencia del profesorado, también mantiene nuestra publicación libre de cualquier influencia externa o censura. No tenemos ninguna razón para pensar que nuestros maestros o funcionarios del distrito harían esto, pero en este clima político polarizado en el que muchas personas tienen miedo de expresar su opinión en la escuela o en el trabajo, consideramos que esta era la mejor manera de preservar nuestra libertad de expresión. En segundo lugar, y no menos importante, no queríamos poner en riesgo a ningún miembro del profesorado o del personal por su afiliación a este periódico. Sabemos que varios profesores habrían estado encantados de supervisar nuestro trabajo, pero no queremos que nada de lo que publiquemos ponga en riesgo la seguridad de sus puestos de trabajo. En otras palabras, si el profesorado no participa en la publicación, no se le puede responsabilizar de su contenido.

En segundo lugar, dado que nuestro periódico se centra en las poblaciones vulnerables, nuestra política es proteger la identidad de cualquier persona indocumentada o menor con la que entramos en contacto directo. Esto incluye a nuestros editores y personal. Utilizamos iniciales para nuestros apellidos con el fin de proporcionar cierta protección contra el doxing y otros comportamientos de censura que se han apoderado de las redes sociales, la escuela y la comunidad. A pesar de estas protecciones, algunas de las personas que entrevistamos tienen miedo de aparecer en los medios, incluso cuando aplauden el periodismo estudiantil y apoyan la misión de nuestro periódico. En un caso, una maestra latina de otro distrito a la que entrevisté por teléfono decidió no participar en una entrevista publicada debido al riesgo que percibía para su empleo y la seguridad de las familias de sus alumnos. Otras personas nos han pedido que no compartamos otra información identificativa, como el lugar de nacimiento de ellos o de sus padres, o el lugar donde trabajan, por temor al doxxing, al riesgo para su empleo o a ser blanco de las autoridades federales. Dado que nuestro objetivo es informar, y no exponer, respetamos estas peticiones.

Finalmente, en tiempos difíciles como estos, foros como "Nuestras Escuelas Públicas: Acceso, Libertad Académica y Democracia en la Educación K-12" de la Facultad de Derecho de la UNC son importantes. Espacios como el CRCGE son canales de expresión que nos dan esperanza en estos tiempos difíciles. Saber que hay personas comprometidas a defender sus creencias y también personas dispuestas a escuchar fue realmente inspirador. También sentí que mi voz importaba. El CRCGE nunca antes había invitado a un estudiante de preparatoria a hablar en una conferencia, y muchos de los maravillosos estudiantes de derecho se acercaron a mí después para felicitarme y decirme cuánto coraje requirió para hablar. Es fácil superar los nervios cuando hay una comunidad tan positiva, pero también necesitamos poder hablar con seguridad y cautela en situaciones difíciles e incómodas. Recuerdo salir de esa conferencia con la frente en alto y orgulloso, no solo de mí mismo o de los panelistas, sino también de los estudiantes allí presentes. Estaba mirando hacia la siguiente generación.